Com a inauguração do vôo direto São Paulo-Manaus-St. Maarten pela Gol Linhas Aéreas, ficou mais fácil e mais rápido visitar o destino. Sem a necessidade de visto, o turista chega à ilha portando apenas o passaporte. E rapidamente é surpreendido por um Caribe que vai muito além do esperado céu e mar azul turquesa. Por esse motivo, espera-se um crescimento de até 50% na demanda de turismo, que já registrou um aumento de turistas brasileiros de 23% em relação ao ano de 2009. A elevação percentual se deve, especialmente, à promoção que o Escritório de Turismo de St. Maarten tem realizado no Brasil para fortalecer a marca e mostrar porque este é um destino que as pessoas visitam mais de uma vez.

Veja abaixo, dez razões entre milhares de boas razões, para visitar a St. Maarten.

1) Uma ilha, dois destinos e … mais de 450 restaurantes. Isso mesmo. Esta é a menor ilha do mundo dividida em duas nações soberanas. Metade Holandesa (St. Maarten), metade francesa (St. Martin), são 92km2 com 37 praias belíssimas e um território onde se reúnem mais de 450 restaurantes. Não à toa, é chamada “A Capital Gastronômica do Caribe”. Afinal, aqui é possível comer de sushi à comida kosher, durante um ano inteiro, sem repetir restaurante. As opções não são apenas muito variadas, como também estreladas. Não deixe de conferir dos restaurantes The Rare (www.daretoberare.com) ou Temptation (www.nouveaucaribbean.com). E não importa se sua praia é massa ou carne. A maestria do Chef Dino – único Chef caribenho convidado a cozinhar na James Beard House – certamente vai te surpreender. Uma única refeição já é capaz de transformar sua viagem em uma verdadeira experiência gastronômica. E para os baladeiros de plantão, é impossível resistir a um petisco estiloso antes de cair na noite. Boa dica é visitar o recém-inaugurado Bamboo Bernies. Localizado no complexo do Sonesta Maho Beach Resort, o restaurante é todo tematizado a partir do zen oriental, abusando dos budas e vermelhos na decoração. No menu, o melhor da comida asiática em pratos que vão dos apetitosos sashimis, chegando à inusitados blends das tradicionas samosas indianas com um toque picante da culinária tailandesa.

2) Baladas e cassinos à beira mar para fechar a noite Esqueça os inferninhos apertados das grandes cidades e se jogue na pista… ao ar livre. A Bliss, uma das casas norturnas mais procuradas de St. Maarten, fica localizada dentro do The Caravanserai Beach Resort, no Maho. Ambienta à La Miami Beach, o principal atrativo da casa é mesmo sua pista com telão a céu aberto, do ladinho da paradisíaca praia do Maho. Fora isso, a pool area e as cabanas tropicais são um charme extra para quem não dispensa um flerte. Já o Tantra, é uma atração noturna indispensável. Aberta recentemente no complexo Sonesta Maho Beach Resort & Casino, é a maior casa noturna do leste caribenho. Com atmosfera luxuosa inspirada no zen asiático, é uma excelente adição ao pós-jantar no Bamboo Bernies. Para fechar a noite, que tal umas apostas no Casino Royale? Este é o maior dentre todos os cassinos presentes na ilha e fica no complexo do Maho, ao lado de diversas baladas e restaurantes.

3) Tudo é possível Cavalgadas romântica à beira mar? Alugar um quadriciclo para percorrer praias quase intocadas? Mergulho de manhã, kitesurfing à tarde e brinde de champanhe num barco ao pôr-do-sol? Ou talvez andar de segway no Boardwalk? Em St. Maarten é possível alugar praticamente qualquer embarcação marítima ou terrestre para tornar realidade sua viagem ideal. Percorrer trilhas à pé, passando por aluguel de bicicleta ou de um simples snorkel, dá até para curtir uma romântica viagem à dois num conversível, pela estrada entremeada de borboletas que liga o lado holandês ao francês. Além disso, a própria flexibilidade da ilha, permite que este seja um destino ideal tanto para casais em lua de mel quanto para pais com filhos pequenos que demandam todo conforto e segurança dos resorts, combinados com diversão em família. E por que, não? Uma ilha para adolescentes baladeiros viverem momentos incríveis e românticos incuráveis encontrarem seu grande amor! Aqui é tudo é possível. Dá até mesmo para se sentir um hábil campeão da America´s Cup sem saber absolutamente nada sobre barcos…

4) Sinta-se um velejador profissional O 12-Meter-Challenge é uma simulação da America´s Cup – competição mundial que reúne os maiores velejadores do planeta. A simulação da regata prevê um trabalho de cooperação, no qual as equipes ficam encarregadas das mais diversas tarefas, desde subir as velas e puxar cordas até às mais leves, como cronometrar o tempo de corrida. Cada barco elege seu líder e com a ajuda e instruções da experiente equipe do 12-Metre-Challenge é possível se sentir em uma competição de verdade! O passeio é repleto de adrenalina e conta, inclusive, com juiz e celebração dos vencedores ao final, espelhando as competições originais. O mais interessante é que apesar de simular o percurso nas embarcações oficiais utilizadas nas corridas, não é preciso nenhuma experiência anterior para aproveitar o passeio.

5) St. Maarten tem o único SPA Dior do Caribe Depois de uma noite sensacional ou de um dia repleto de esportes radicais, existe sempre uma forma luxuosa de se curar da ressaca. E você pode fazê-lo, no único SPA Dior do Caribe. Localizado no suntuoso resort The Cliff, a renomada marca francesa oferece sofisticação, aliada a tratamentos de ponta com vista para o mar. Entre as opções disponíveis, encontram-se hidroterapia, massagens relaxantes e rejuvenescedoras, além de serviços do Dior Beauty Institute. Mas você ainda pode escolher ter um tratamento de estrela de cinema no Hibiscus SPA. Localizado no requintado The Westin Resort, em Dawn Beach – também conhecido por hospedar celebridades – o SPA é uma continuação do sofisticado serviço de hospedagem do hotel. O Hibiscus promete tratar seus clientes da cabeça aos pés, literalmente. Com massagens de escalpo até reflexologia, promove tratamento aromático com produtos Vichy, pacotes especiais para adolescentes, exercícios faciais especialmente voltados para a clientela masculina e até um tratamento para o contorno dos olhos… Caso a sua noite tenha sido intensa demais.

6) Uma ilha inteira totalmente livre de impostos “Shop ´Til You Drop”. Para quem já ouviu essa expressão em destinos tradicionais de compras, nem imagina que um paraíso caribenho seja também um verdadeiro duty free a céu aberto. Repleta de marcas renomadas como Bvlgari, Dior, La Perla, entre outras, a ilha inteira é livre de impostos. E entre jóias com preços realmente competitivos, eletrônicos, bebidas, perfumes e outros produtos desejados, é possível se perder em possibilidades. Além disso, o dólar é amplamente aceito, embora o florin seja considerado a moeda oficial. E do lado francês também é possível encontrar estabelecimentos que operem tanto em euro quanto em dólar.

7) Guavaberry Em meio a tantas compras, sua viagem não estaria completa sem visitar o Guavaberry Emporium. A loja, que vende a bebida feita a partir do fruto Guavaberry é uma exclusividade da região e faz parte da própria História da ilha. Cultivada há séculos em residências privadas para consumo das famílias e amigos locais, o licor é feito a partir de rum envelhecido em carvalho, cana de açúcar e o guavaberry encontrado nas colinas. Com um sabor agridoce frutado e apimentado ao mesmo tempo, o licor agrada a muitos paladares e a partir dele é possível preparar inúmeros drinks que se tornam febre dos turistas tão logo experimentam: Guavaberry Colada, Rum Punch, San Martini, entre outras. Na loja é possível degustar as variações, como Fine Vintage, 5 Year Old, o Oak Aged Republic Rum Sint Maarten Vaanilla Rum Liqueur e o Old Oranjestad Orange & Guavaberry Rum Liqueur. Além disso, não deixe de adquirir temperos creoles locais e o BBQ Sauce da ilha para levar para casa e tentar prolongar o gostinho da culinária de St. Maarten.

Casar em aqui é um espetáculo à parte. Pense em um casamento ideal com praia de fundo, um pôr-do-sol impecável e aquele cenário de filme que toda noiva adora. Em St. Maarten, os noivos têm infinitas opções e todas elas vêm com cenários absolutamente incríveis! Além disso, contam com toda a estrutura dos resorts, que possuem pacotes com cerimonial, locações onde o mar e o pôr-dos-sol se fazem de um belos coadjuvantes. Isso sem contatr atrações à parte, que incluem cavalgadas à beira mar, visita à praias praticamente intocadas e muitas opções em lazer à dois mais do que perfeitas.

9) Porque é um hub para as ilhas vizinhas. . Que você pode visitar e retornar no mesmo dia. Fica próximo à Saba, que é vulcânica e de tão cristalina é ideal para mergulho e caminhada. E a menos de uma hora de St. Barths, famoso reduto de ricos, famosos e hollywoodianos. Além de ficar estar próxima também de Anguilla, conhecida por seus resorts de luxo para casais em lua de mel. Por meio do Water Taxi ou mesmo do aeroporto no Maho é possível pegar transporte para destinos vizinhos e descobrir que ao adquirir um pacote para St. Maarten sua viagem se desdobra em opções ilimitadas.

10) Porque o aeroporto é uma diversão à parte. Chegar ou partir de St. Maarten seria uma mera formalidade, se não fosse pela combinação incrível entre a natureza e o espetáculo dos aviões chegando. Famosos por pousarem muito próximos à praia, aqui é um dos poucos lugares do mundo aonde as boas vindas já começam de forma tão cinematográfica quanto o destino. Os vôos diretos da Gol para St. Maarten saem todos os sábados no aeroporto de Guarulhos em São Paulo às 14:40, com escala técnica em Manaus, e chega à St. Maarten às 21:30. No retorno, o vôo sai de às 00:10 e a após escala técnica em Manaus, chega à São Paulo às 08:35.